李先念，伟大的无产阶级革命家、政治家、军事家，坚定的马克思主义者，党和国家的卓越领导人，他为中国人民的解放事业，为社会主义革命和建设事业，作出了不可磨灭的贡献。
1952年6月在湖北省委第四次组织工作会议上，李先念强调，“我们今后看干部，根据‘德才并重’的原则，必须是：一、历史作为重要参考，主要看现在；二、不只是看业务，要看为谁服务；三、不只是看唯命是从，而看能否胜任”。
这不仅是他培养和要求干部的原则，更是他在实际工作中始终践行的承诺。
“所谓‘德’是什么？即高度自觉地为人民服务。”李先念一贯重视人民疾苦，主张深入群众，体察民情，为民排忧解难。
1952年，李先念收到湖北沔阳县一名年仅17岁的农村女子闵全贵的来信，信中控告沔阳、洪湖两县法院对她的离婚诉求相互推诿。李先念收到信件后亲自批示，责令相关部门认真解决，并密切关注事情进展。最终，闵全贵离婚案得到妥善处理，她在获得婚姻自由后专门写信感谢李先念和人民政府，并于32年后去信《湖北日报》再次表示感谢。
《湖北日报》的“群众园地”栏目也是李先念每天必看的内容，他对上面群众反映的问题和意见会及时处理，还要求各级干部也“要注意看报，并注意读者来信”。
“所谓‘才’是什么？是能否发现问题、提出问题、解决问题，并且实事求是。”在这一过程中遇到困难后，虚心学习，增长才干，胜任工作。
1954年9月，李先念被任命为国务院副总理兼财政部长，这位将军要担起理财重任了，他感到压力很大。虽然前几年在地方工作，积累了一些领导经济的经验，但面对全国的财经工作，他唯恐能力不足，难以胜任。多方谈话后，他毅然赴命，迎难而上。许多事他都从头学起，谦虚谨慎，工作中团结尊重同事，充分发挥集体的智慧。
从事财经工作多年的段云后来回忆，李先念“虚怀若谷，不耻下问，像毛主席所说的那样，向一切内行的人们（不管是什么人）学经济工作，很快掌握了这一方面的大量知识”。李先念担任财政部长22年，从刚开始的“本领恐慌”到最后成为全党熟知的内行和专家。
在为民服务中成“德”，在增长本领中成“才”，“德才并重”是李先念对党员干部的要求，也是他一生不懈追求的目标。