叶挺，人民军队的创建者之一，在1988年中央军委确定的36名开国军事家中名列第13位，是我党我军拥有特殊地位的老一辈革命家、杰出的军事家。从北伐战争中战功赫赫的第四军独立团团长，到抗日战争时期威名远扬的新四军军长，叶挺将军一生功勋卓著，周恩来赞扬他“为新旧四军立下了解放人民的汗马功劳”。
1927年，国民党叛变革命，大革命遭遇失败，面对一片白色恐怖，叶挺坚持自己的政治选择，继续为信仰而战。在以周恩来为书记的中共中央前敌委员会的领导下，8月1日，叶挺率部与朱德、贺龙、刘伯承一起，发动南昌起义，打响了武装反抗国民党反动派的第一枪。12月，叶挺又与张太雷、叶剑英等共同发动广州起义并担任起义军总指挥。毛泽东为此曾当面评价叶挺：你是共产党的第一任总司令，人民军队的战史要从你写起。
广州起义失败之后，叶挺辗转抵达莫斯科，却遭到共产国际的不公正对待，受到严厉批评和无情打击。叶挺性格刚烈，离开莫斯科流亡海外10年之久，经历了一个困惑与迷茫阶段，但一颗爱国爱民的赤子之心却从未曾改变。九一八事变后，叶挺与家人由欧洲返回澳门居住，时刻关注时局变化。全民族抗战爆发伊始，叶挺即刻回来投身抗战，在国共双方二次合作的大背景下，中国共产党领导的南方八省游击队万余人组建国民革命军新编第四军，叶挺出任新四军军长。此时，叶挺脱离中国共产党已有10年之久。为表达自己对党的忠诚，1937年11月，叶挺抵达延安，在中共中央为其举行的欢迎会上，叶挺真诚表示：“同志们欢迎我，实在不敢当。革命好比爬山，许多同志不怕山高，不怕路远，一直向上走。我有一段爬到半山腰又折回去了，现在又跟上来。今后一定遵照党所指示的道路走，在党和毛主席正确领导下，坚持抗战到底。”
1941年1月，国民党制造震惊中外的皖南事变，变起仓促，叶挺将军于混乱中临危不惧，率众与数倍于己的对手浴血奋战7昼夜，最后决定以一己换部下，前往谈判时遭无理扣押，被辗转关押于上饶、桂林、恩施、重庆等地，囚禁长达5年2个月。为使叶挺屈服，国民党使尽种种手段，在花样翻新的威逼利诱面前，叶挺丝毫不为所动，写下“威武不能屈，贫贱不能移，富贵不能淫”的条幅悬挂于居室以明志。抗战烽烟正浓，这位满腹军事才华、曾经叱咤风云的英武战将，或被关押于牢狱之中，或流连于田间农舍，其内心的失落与痛苦，透过他笔下的文字得以宣泄。1942年，叶挺在重庆的牢狱写下这首名为《囚歌》的诗作：
为人进出的门紧锁着，为狗爬走的洞敞开着，一个声音高叫着：爬出来呵，给尔自由！我渴望着自由，但也深知道——人的躯体哪能由狗的洞子爬出！我只能期待着，那一天——地下的火冲腾，把这活棺材和我一齐烧掉，我应该在烈火和热血中得到永生！
1946年3月4日，在中共中央和各界人士的不懈努力之下，叶挺终于迎来自由，出狱后第二天，他写下人生第二份入党申请，致电党中央、毛泽东：
我已于昨晚出狱，我决心实行我多年的愿望，加入伟大的中国共产党，在你们的领导之下，为中国人民的解放贡献我的一切。我请求中央审查我的历史是否合格，并请答复。
毛泽东对叶挺的申请给予高度关注，曾对同意叶挺入党的批复做过三次修改，并亲笔将抬头改成“亲爱的叶挺同志”。得到同意入党的批复，叶挺兴奋、欣喜之情溢于言表。记者问：5年牢狱为何作出如此抉择？叶挺回答：5年的思考让我更加深信，今天的中国，真正为国家民族而奋斗的，只有中国共产党！记者又问：将军今后有何打算？叶挺回答：除了为人民外，还有什么？
1946年4月8日，叶挺与王若飞、博古等人乘飞机返回延安，在山西兴县黑茶山失事，叶挺的生命在光明开启的时刻戛然而止。从1924年初次入党，到1946年重回组织，经历20余年奋斗，叶挺每一次面对个人荣辱甚至生死抉择，都表现出极强的政治立场，经过了种种严峻考验，终于再次回到中国共产党的怀抱，其献身国家民族，矢志追求理想的执着与忠贞，将永载党的历史。叶挺的名字与其精神，如他的诗作描述的，已在烈火和热血中得到了永生！