“我们活着就是为了消灭所有反动派。为了祖国，为了朝鲜人民，为了全人类解放，我们要守住这个阵地。”这是年仅28岁的杨根思，在抗美援朝战争中带领战友宣誓的一席话。为了保卫阵地，他毫不畏惧地抱起炸药与敌人同归于尽，献出了年轻的生命，展现了共产党人革命理想高于天的英雄气概。
苦大仇深，参加革命队伍
1922年冬，杨根思出生在江苏省泰兴县五官乡的一个贫苦农民家庭。父亲在他4岁时，被地主折磨致死，母亲含冤成病，不久离世。贫困饥饿的逼迫，使得年幼的杨根思不得不顶着烈日风雪去给地主种田、放牛，仇恨的种子就这样深深埋在了他幼小的心灵中。15岁时杨根思被哥哥带到上海林记地毯厂当学徒工。在这里，相依为命的哥哥在包工头的压榨下死去，杨根思也备受压迫。杨根思亲身经历了旧社会的黑暗，目睹到劳苦大众遭受的迫害，渴望能改变这种不公的现状。
1941年皖南事变发生后，新四军军部重建，部队迅速壮大，革命浪潮席卷整个南方地区。杨根思听闻家乡来了共产党、新四军，带领穷人闹革命，这消息让他无比振奋，回乡后立刻参加了民兵基干队。1944年2月，在革命队伍的影响下，杨根思毫不犹豫加入了新四军，成为革命战士。在部队里，杨根思向排长表达报仇出气的想法，排长语重心长地告诉他，“你可知道，这世界上有多少人在受苦受难，多少人家破人亡。新四军是革命的队伍，是完全为着解放人民的。”部队生活的耳濡目染，开阔了杨根思的革命胸襟，逐渐让他懂得更多的革命道理。在部队的诉苦大会中，杨根思看到许多和他一样遭遇的战友，进一步坚定了革命理想和信念。
浴血奋战，取得赫赫战功
1945年春，杨根思所在部队南下，收复了日军占领的浙西地区。国民党顽固派连续调集重兵企图歼灭新四军苏浙军区部队。杨根思跟随部队参加了粉碎敌人阴谋的浙西自卫战。在战斗中，杨根思敢打敢拼，拿着手榴弹冲进敌人阵地炸死哨兵，为先头部队赢得宝贵的进攻时间。战斗结束后，杨根思被评为战斗模范。抗日战争胜利后，杨根思和部队向山东挺进，行军路途艰难，他帮助队友背米袋、扛机枪，丝毫没有抱怨。11月，部队到达山东莒南，杨根思加入中国共产党，满怀激情地向党组织表示：“我这一辈子都交给党了。”
1946年，国民党公然撕毁停战协定，准备进攻解放区。在围歼泰安守敌的战斗中，杨根思冲在最前面，眼睛受伤不下火线，用18颗手榴弹歼灭屋顶的敌人，占领制高点，帮助部队取得胜利，再次被评为战斗模范。这期间，杨根思一心想在战斗中发挥出更大的作用，他看到爆破在攻城中展现的巨大威力，便下定决心报名学习。同年10月，在鲁南郭里集战役中，杨根思不顾敌人密集的炮火，三次将拉雷放在敌人碉堡下，为全歼守敌立下大功，被誉为“爆破大王”。此后，杨根思又在齐村战斗中，连续爆破敌人碉堡群并俘虏了近一个排的敌人，被华东野战军领导机关授予“华东一级人民战斗英雄”的称号。1948年，杨根思在淮海战役中被任命为新四军华东第一纵队第一师排长，率领一个加强排突入敌阵，以少胜多，获得“华东三级人民战斗英雄”的称号。1950年9月，全国战斗英雄代表会议在北京召开，担任中国人民解放军第二十军五十八师一七二团三连连长的杨根思，受到毛泽东等国家领导人的亲切接见。
耿耿丹心，拼得此身为胜利
1950年10月，中国人民志愿军参加抗美援朝战争，杨根思带兵由东线紧急入朝。东线多高山，气温达到零下30多度，战士们穿的还是华东军区发的薄棉衣、棉鞋。加上敌机轰炸，战士口粮不能及时供应，只能吃冻得硬邦邦的土豆。为了保证部队战士安全和鼓舞士气，杨根思每晚都在战士们睡下后查铺，并且寻找玉米壳给战士们铺鞋底防冻，讲解革命知识，鼓励战士们以坚强的毅力克服困难。
1950年11月29日，在第二次战役中，杨根思所在部队负责配合第九兵团作战，坚守1071高地东南侧小高岭阵地以阻击敌人向南突围。敌人猛烈的炮火和轰炸将工事摧毁了一遍又一遍，杨根思和连队战士一次又一次打退敌人的进攻。战斗间隙，杨根思对战士们说：“敌人凶，我们要更凶。子弹拼光了拼枪托，拼断了枪托再拼洋锹。绝不能丢阵地，丢阵地就是丢脸。”言毕，他带领战友们宣誓：“我们活着就是为了消灭所有反动派。为了祖国，为了朝鲜人民，为了全人类解放，我们要守住这个阵地。”数次阻击成功后，杨根思身边只剩下几个战友，而后续部队被阻隔在半山腰，无法上来增援。杨根思果断命令通讯员把重伤员背下阵地，在重机枪手打完子弹后又命令机枪手撤出阵地。面对蜂拥而上的敌人，杨根思从容不迫地抱起炸药包冲向敌群，与敌人同归于尽。
1952年5月9日，中国人民志愿军领导机关追记杨根思特等功，追授他“特级战斗英雄”的称号，列入《志愿军战斗英雄谱》，杨根思所在连队被追授为“杨根思连”。1953年6月，朝鲜最高人民会议常任委员会追授杨根思“朝鲜民主主义人民共和国英雄”的称号，并修建杨根思英雄纪念碑。中国人民志愿军总司令彭德怀题词赞誉他是“中国人民的优秀儿子，国际主义的伟大战士，志愿军的模范指挥员”。
杨根思烈士的事迹影响和教育了整个志愿军。在临清江反击战的时候，就出现了38位杨根思式的英雄。到了上甘岭战役时，出现了包括黄继光在内的68位杨根思式的英雄。黄继光牺牲后，从他的饭包里发现三本连环画，第一本就是《杨根思》。