刘永坦，1936年生于江苏南京，祖籍湖北武汉。中国科学院院士，中国工程院院士，哈尔滨工业大学教授，著名雷达与信号处理技术专家。他是对海探测新体制雷达理论与技术的奠基人和引领者。1991年当选为中国科学院学部委员（院士），1994年当选为中国工程院首届院士。
近40年来，他领导和培育的创新团队，率先在国内开展了新体制雷达研究，技术成果达到国际先进水平，建成了中国第一个新体制雷达站，又成功实现工程应用，在保卫祖国海疆中发挥着强大作用。1991年和2015年两次获得国家科技进步奖一等奖。
磨难出英豪
个人的命运系于国运。刘永坦一生的每个命运节点，都与祖国大势紧密相连。
抗战中，他逃过了南京大屠杀。一九四九年后，他投身于新中国的建设。
1953年，刘永坦怀着投身祖国工业化的决心，以优异成绩考入哈工大。经过三年学习后，成绩优异的刘永坦作为预备师资，被学校派往清华大学进修了两年无线电技术。1958年，刘永坦回到哈工大参与组建无线电工程系，成为哈工大的青年教师。
1965年春，刘永坦承担了国家的“单脉冲延迟接收机”研制任务，主持并提出了总体设计方案。1979年，刘永坦作为公派访问学者来到英国伯明翰大学电子工程系进修，师从著名国际雷达权威谢尔曼教授。
他以实验室为家，呕心沥血拼搏一年多后，将现代计算机技术与信号处理技术有效结合，完成了高精度信号处理器的研制工作，成功解决了当时英国实时海态测量中的一大难题。正是这次科研，让刘永坦获得了灵感，与新体制雷达结缘。
刘永坦的非凡才华得到高度认可，谢尔曼教授评价道：“由刘永坦完成的信号处理机，无论在理论上，还是实际中都具有重要意义，他的贡献是独创性的。”学习期满，伯明翰大学授予他名誉研究员称号，并以优越待遇聘请他留校工作。刘永坦婉言谢绝，于1981年踏上了回国的班机。
极目海天阔
归心似箭的刘永坦，这时已经有了远大目标——为祖国研制新体制雷达。
雷达是现代战争的“千里眼”，对战争的进程和胜负起着关键性作用。生在抗战年代的刘永坦，一直有着“中国必须强起来”的心愿，选择雷达这个方向十分正常。但为什么选新体制雷达？它与传统雷达有何不同？
那时，传统雷达是微波雷达，沿直线传播，站得高才能看得远。这让我国的海防雷达成了“近视眼”——我国海边少有高山，在海疆布防的雷达，一般只能看到数十公里；而我国海洋国土面积近300万平方公里，用传统雷达，有效监测范围不足20%。
因此，当时世界上先进国家将目光瞄向了可以绕弯传播、能看到足够远的新体制雷达，它采用与传统微波雷达不同的波段，代表着现代雷达的一个发展趋势，对航天、航海、渔业、沿海石油开发、海洋气候预报、海岸经济区发展等领域都有重要作用，被称为“21世纪的雷达”。
回国之后，刘永坦多次去北京相关部委争取支持。“这雷达可行吗？能解决别的雷达不能解决的问题吗？我不断地回答这些问题。”刘永坦说，“最后原航天工业部预研部门支持了这个项目，这样才干起来。”
他也得到了哈工大的支持。“这个东西很渺茫的，不一定能有结果。”刘永坦说，但院里还是支持他组织跨专业的6人团队开始攻关。
1982年得到国家支持、预研项目立项，1983年通过总体方案论证报告，接下来经过800多个日日夜夜的艰苦努力，做了数千次实验、获取数万个测试数据后，刘永坦主持的“新体制雷达关键技术及方案论证”项目获得成功，许多关键技术的突破为后来中国新体制雷达的研制成功打下了良好基础。1986年，新体制雷达从预研项目被列为国家科技应用与基础研究项目。
实战炼宝刀
一般说来，高校主要从事关键科学技术的概念研究和基础研究。到了这一步，刘永坦团队已经完成了预研使命，完全可以结题报奖了。但较真又务实的刘永坦认为，仅仅“纸上谈兵”是不够的，国家需要的真正的雷达实验站。1986年，刘永坦开始主持新体制雷达实验站的研究。
1989年，中国第一个新体制雷达站建成。1990年4月，雷达站完成了整机调试。1990年10月，国家多个部门联合举行的鉴定会宣布：“新体制雷达研究成果居国际领先水平。”刘永坦在验收会上被人们誉为“难得的帅才”，因为他不仅取得了重大成果，还培养了一支由30余人组成，平均年龄仅有36岁的技术过硬的研制队伍。
1991年，该项目获国家科技进步奖一等奖。
实验站建成了，刘永坦满足了吗？没有。他还想把新体制雷达从单个的实验站推向工程化实用化，达到可以应用在中国海疆的程度。
这是一个大工程，刘永坦再一次做出了为大义舍小利的决定。1997年，新体制雷达被批准正式立项，哈工大作为总体单位承担研制工作，这在国内高校中还是首次。他们跟航天科工集团、电子科技集团的几个做整机有优势的研究所合作，组织了一个大团队。
经过10几年的艰辛努力和刻苦攻关，刘永坦团队又一次圆满完成了任务，2011年成功研制出我国具有全天时、全天候、远距离探测能力的新体制雷达——与国际最先进同类雷达相比，中国雷达的系统规模更小、作用距离更远、精度更高、造价更低，总体性能达到国际先进水平，核心技术处于国际领先地位，标志着我国对海远距离探测技术的一项重大突破。2015年，团队再次获得国家科技进步奖一等奖。
但他们并未就此止步，而是盯准了新的目标。团队成员位寅生教授回忆说：“2015年获奖时，我问刘老师，新体制雷达已经到一个高点，再上一个台阶要面对很多困难，还继续做吗？刘老师说，关键时候要能坐得住冷板凳。”
“下一步，我们还想解决新体制雷达的小型化问题，让它能更广泛的应用。”刘永坦说，“要为国家做点什么，才不虚一生。知识分子要钱有什么用呢？能为国家的强大做贡献才是我们最大的动力和坚持。”